El cáñamo para uso industrial cuenta con multiples usos y su cultivo es distinto al del cannabis sativa.
El cáñamo es una de las primeras plantas cultivadas en la historia y pertenece a la familia de plantas del cannabis sativa. Si bien provienen de la misma especie vegetal, el cáñamo y el cannabis sativa, son distintos en su cultivo y función.
El cáñamo, por ejemplo, se caracteriza por tener bajo contenido de THC y además, por lo general, las plantas de cáñamo con fines industriales son macho y no producen flores.
En lo que respecta a su cultivo, el cáñamo es criado de manera selectiva y se prioriza las condiciones para que las plantas potencien su altura y los tallos largos y gruesos.
¿Para qué se usa?
El cáñamo fue una de las primeras plantas en ser utilizada para fabricar fibra o ropa, de hecho hay registros de ropa en China con este material que se remonta a 8.000 a.C. La fibra de cáñamo es una de las más duraderas, resistentes y suaves del mundo. Hoy en día se cultiva y se vende de manera comercial en muchos países del mundo como Uruguay, Canadá, Vietnam, entre otros.
Otra función que tiene la fibra de cáñamo es la de crear papel madera, sin ir más lejos, hasta mediados del siglo XIX era el principal material usado para producir papel en todo el mundo hasta la llegada de la madera. De hecho, es mejor utilizar cáñamo para la producción de papel ya que produce más cantidad de celulosa y, a su vez, hace falta menos químicos para extraerla.
Por otro lado, el cáñamo se puede utilizar para elaborar una gran variedad de plásticos potencialmente ecológicos. En la actualidad lo que se usa es una mezcla entre fibra de vidrio, cáñamo, kenaf y lino para hacer paneles para vehículos, cortinas de ducha, caja de CD`s, entre otras cosas.
Otro de los elementos claves del cáñamo son las semillas que, cuando las prensamos, podemos obtener aceite con el cual se puede elaborar productos nutricionales, sanos y sostenibles.
Estos productos se venden como suplementos dietéticos por su alto valor nutricional. Por otro lado, de la misma forma que otros aceites vegetales, se puede procesar y producir biodiesel. Sin embargo, esto se suele hacer en menor escala ya que los biodiesel comerciales se fabrican con materiales más rentables.
El cáñamo tiene también una función importante en el área de construcción fabricando materiales aislantes, cartón prensado, filtros para té o café e incluso como una alternativa ecológica al hormigón que se la conoce como hempcrete.
¿Cómo se cultiva?
El cáñamo industrial se puede cultivar en distintos tipos de suelos. Se recomienda que los suelos sean profundos y aireados (con un ph de 6 o superior) con un alto nivel de humedad y una buena retención de nutrientes.
Tengamos en cuenta que es una planta anual con un tallo delgado y su altura puede variar de entre 4 a 15 pies. En ese sentido, el suelo es muy importante ya que la raíz principal penetra en este y, si no está en buenas condiciones, puede quedarse corta.
Una de las claves, a la hora de cultivar cáñamo, es tener un suelo drenado ya que este tipo de cultivo es perceptible a las inundaciones.
El mejor momento para cultivar cáñamo lo va a determinar el clima y el suelo. Se recomienda que el suelo tenga una temperatura cercana a 46ºF (8ºC). Como indicamos antes, por una cuestión de altura, se sugiere cultivar antes el cáñamo para fibra y más tarde el de grano.
