En la primera década del siglo XXI se incrementaron significativamente los debates sobre las políticas de drogas en América Latina. Se cuestionaron y analizaron las consecuencias negativas de la política de «guerra contra las drogas» en términos de la afectación de los derechos de las personas usuarias y cultivadoras de plantas declaradas ilícitas, así como de la autonomía de los Estados frente al régimen de fiscalización internacional.

La promoción y defensa de los derechos humanos, la salud y la seguridad pública, se han convertido en parte esencial de un cambio de paradigma en curso, en la definición de las políticas públicas de drogas en algunos países de la región. Existe una creciente necesidad de buscar alternativas y enfoques orientados a la salud, más efectivos y equilibrados en esta materia.

Estas tendencias conviven con iniciativas que sustentan el paradigma prohibicionista y los enfoques criminalizadores en el control de la oferta y de la demanda de drogas, pilares fundamentales de las políticas instauradas en distintos Estados en el siglo pasado, incluidos los latinoamericanos.

En el plano nacional, también conviven ambas posiciones y se disputan la tendencia de las vigentes pero también de las futuras. La 21° Conferencia Nacional sobre Políticas de Drogas pretende profundizar esta discusión, poniendo en evidencia las contradicciones de las distintas políticas y medidas e impulsando una toma de posición que incline hacia un discurso y una práctica apoyados en evidencia científica, y en una perspectiva de mayor respeto por los derechos humanos.